Luciano Canfora, Il viaggio di Artemidoro. Vita e avventure di un grande esploratore dell’antichità, Rizzoli, 2010

Non ci si lasci ingannare dal pessimo sottotitolo, trovatina editorale nazional-popolare da romanzo d’appendice: il saggio è ben inserito nella produzione saggistica canforiana, in quel filone da sempre ammirato dall’estensore di queste note per come, senza bisogno di indulgere ad affabulazioni aggiuntive, si creavano centinaia di pagine di piacevole carattere narrativo senza dover inventare personaggi che non fossero codici alle prese con le vicende secolari della storia dell’uomo. Avventure estese nel tempo con una longevità transecolare non concessa agli uomini, neppure a quelli che vivono nelle fictiones (poche eccezioni, molto complicate, come la celebre Orlando della Woolf), e che proprio per la capacità di trionfo sul tempo fondano una possibile interpretazione della storia, una macrovisione (nel senso letterale della lunghezza) che può proporsi come diversa e originale lettura dell’alternarsi epocale. Il libro tra l’altro chiarisce che poi Artemidoro tanto esploratore non era e appassiona per come si riesce a delineare una personalità basandosi su testimonianze quasi assenti, frammenti di tradizione indiretta insidiosi e sulla vita parallela di un falsario. Quella figura così dinamicamente concreta dell’esploratore che il bambino sogna di assumere da grande è dunque proprio antifrastica rispetto a questo viaggio dove la sequela delle tappe è creata dalla collazione smascherante di citazioni mal fatte, epitomi difettose e clamorosi falsi. La storia di Simonidis e del come e del perché della sua professione di falsario in giro per l’Europa e il bacino mediterraneo è davvero consigliabile come lettura e come trama attraverso ambienti di cultura e di potere del secolo decimo nono.

Ma non è di questo che qui vogliamo parlare. Per rispetto allo spirito di questa rubrica.

Anzi, solo di sfuggita vogliamo far cenno alla importanza che il saggio riveste come contributo alla definizione del genere della geografia nella trattatistica tecnica antica. Se ne ricava un’ulteriore precisazione della nozione di periplo e di conseguenza della persistenza del genere periegetico nell’epoca dello sviluppo della trattatistica ellenistica e la rivelazione dell’importanza delle misurazioni delle distanze come modo di rintracciare e mettere a fuoco la dipendenza di un autore dall’opera di un altro o dalla osservazione diretta e dalla più o meno estesa indagine compiuta personalmente.

C’è, in ultimo, anche qualcosa di utile per ragionare sull’importanza della epitome nella diffusione della cultura in epoca tardo antica.

Partiamo giusto da qui. Dal problema, non storiografico ma didattico, del tardo antico. La persistenza della metafora biologica (la presentazione di un’epoca con tanto di nascita, crescita, maturazione, senescenza e morte) fa restringere ulteriormente lo spazio da concedere ai secoli della tarda antichità o dell’alto medioevo, già esizialmente minacciati dalla barbarie ministeriale che rivolge tagli solo alle materie che sanno di storico-letterario. La specificità di quei secoli abbisogna di un modus che non sia solo indotto dal riempimento di una sequela diacronica, ma venga individuato come sui generis, proprio perché, nel restringimento dei tempi, anche il modo della presentazione didattica dovrà far la parte del contenuto da apprendere.

Ed ecco un esempio del contributo canforiano in tal senso e dunque come spunto di prassi didattica:

Nel campo della geografia greca ci sono quattro grandi “contenitori”: Strabone (età di Augusto), Tolomeo (tarda età antonina), e le due complementari collezioni di origine tardo-antica dei cosiddetti “geografi minori” confluite nei due preziosi manoscritti, rispettivamente del X e XIII secolo, il Palatino greco 398 di Heidelberg e il Palatino Supplément Grec 443, riemerso dopo lunga latitanza nel 1837, quando lo acquistò la Bibliothèque Nationale (allora daccapo Royale) di Parigi e contenente quanto resta del corpus di Marciano di Eraclea.

Due di questi straordinari strumenti, i diciassette libri di Strabone e il corpus di Marciano (autori entrambi originari del Mar Nero, l’uno suddito di Augusto, l’altro vissuto certamente dopo Diocleziano), sono anche delle “enciclopedie” geografiche: un repertorio ragionato, e spesso più polemico che critico, della tradizione geografica greca. Nomi noti e meno noti si susseguono nelle loro pagine: in modo più scolastico e sistematico nelle prefazioni di Marciano perché egli vive in un’epoca in cui si ha ormai la percezione (…) che qualcosa, forse molto e in modo incontrollabile, si stia perdendo, e che dunque un regesto del sapere, oltre che un compendio, è indispensabile.

E allora osservare, in entrambi, la presenza pervasiva, diremo la onnipresenza, di Artemidoro di Efeso ci fa capire la statura, e il peso nelle età successive, di quell’autore inghiottito per effetto delle perdite prodottesi nella lunghissima fase storica che si suole definire “fine del mondo antico” ma che è forse più appropriato definire, alla maniera di Michail Rostovcev, “restringimento” (e fine) della civilista ellenistico-romana: quella civilista policentrica e capillare che fu sommersa, coi suoi ginnasi, coi suoi libri, con le sue biblioteche, con le sue alacri “borghesie” urbane e che non si riprese nemmeno con l’avvio dell’”era costantiniana”. Che fu invece l’inizio di un mondo completamente diverso, di un mondo arroccato in difesa, di un mondo che tutelava, potenziando alcuni centri come suoi punti di forza, quanto rimaneva di quella grande e pervasiva cultura della quale non era stato possibile fare, come un tempo ad Alessandria, il regesto. Restavano i grandi contenitori.

A proposito, un’altra valenza del libro di Canfora è il richiamo alla importanza di Efeso nella cultura ellenistica e poi romana, dopo la cessione a Roma in eredità del regno pergameno. Torniamo allora alla importanza di alcune osservazioni di Canfora che riguardano il carattere greco-latino che il dominio romano attacca ad assumere al tempo della sua espansione in oriente e che darà luogo a quella cultura bilingue e bicefala che Paul Weyne ha di recente rintracciato in una vasta opera già recensita in questa rubrica.

Già prima che nascesse la provincia d’Asia (…) tra Pergamo e Roma c’è stata, suul piano dei rapporti culturali, vicinanza e anche reciprocità. Pergamo per molte ragioni guarda a Roma, e i Romani colti per parte loro usano le risorse culturali di Pergamo (per esempio i libri della grande biblioteca, ma anche l’insegnamento dei grammatici, retori ed eruditi pergameni). Dunque quello di Roma è un significativo, potenziale “pubblibo” per un autore che si trovi a operare nell’ex regno di Pergamo (ora provincia) e che si è anche trovato ad avere col centro stesso del potere romano un motivo di “incontro” per lui non trascuraile. Scrivere in greco per un pubblico (colto) romano è già stata la scelta di Polibio, e lo sarà a maggior ragione per Strabone e Diodoro.

Non è senza motivo che – come intravediamo dal poco che ci è rimasto – questa Geografia di Artemidoro dava conto, tra l’altro, della struttura provinciale che la Repubblica imperiale veniva imprimendo al mondo conosciuto. Ed è anche da chiedersi se sia da prendere sul serio la possibilità che Artemidoro fornisse le principali misurazioni al tempo stesso in stadi e in miglia, contando su lettori sia greci che romani.

E’ davvero stupenda questa prova della concretezza del bilinguismo e della biculturalità del nuovo mondo mediterraneo romanizzato: basata questa volta, e in parallelo con testimonianze letterarie o di alta storiografia, su un particolare meramente e bassamente tecnico come l’unità di misura di lunghezza usata per le distanze stradali e territoriali.

Sono queste le forme di concretezza che vanno fatte sentire ai ragazzi: particolari all’apparenza secondari ma ben connotati, che non abbisognano di velleitari salti dall’epoca antica alla nostra.

Così come vanno fatte sentire gli esempi di una concretezza altrettanto ben connotata, di cui qui si vuol dare un bell’esempio ancora dal libro di Canfora:

Sulla nozione di conquista territoriale forse conviene essere più precisi rispetto alle genericità correnti. In aree come la Grecia, o l’ex regno di Pergamo o anche la Sicilia, conquista significava immediato controllo militare del nuovo territorio provinciale. In aree come la Spagna settentrionale e la Gallia la situazione era del tutto diversa. La conquista fu un lungo processo, che, ad esempio nel caso della Gallia, durò circa un secolo dopo che erano ormai terminate le campagne cesariane. Nel caso della Spagna tale processo non solo fu di oltre un secolo e mezzo, ma fu costellato da continui conflitti con le popolazioni del centro e del nord.